- Na začiatku roku 1970 sa vzťah Joni Mitchell s jej priateľom Grahamom Nashom rozpadal. Navyše sa cítila čoraz nepríjemnejšie z masového obdivovania, ktoré jej nahrávky dostávali. Speváčka sa potrebovala dostať preč, a tak sa vybrala na výlet do Európy, metaforicky sa korčuľovala po rieke, aby unikla pred bláznivou scénou. Kým bol Mitchell na Kréte, poslala Nashovi telegram, aby mu oznámila, že ich románik sa skončil. V 'River' poskytuje kanadská speváčka svoj pohľad na vzťah odsúdený na zánik, keď túži uniknúť citovým putám. Priznáva, že je „ťažko zvládnuteľná“ a obviňuje sa zo straty „najlepšieho dieťaťa, aké som kedy mala“.
- V piesni, ktorá sa odohráva počas sviatkov, je Mitchell smutná, že nebude zdieľať vianočné obdobie s Nashom. Klavírny sprievod k spevu, ktorý si výrazne požičiava z „Jingle Bells“, dodáva jeho slávnostný nádych. Hoci sa 'River' stala moderným sviatočným štandardom, v skutočnosti je to vianočná pieseň, ktorá nie je o Vianociach (ako je 'Jingle Bells').
- Kvôli spojeniu piesne s Vianocami ju prekrylo množstvo interpretov na sviatočných albumoch. 'River' je skutočne druhou najrozšírenejšou skladbou v Mitchellovej tvorbe po 'Boty strany teraz.' Medzi známe obálky patria tie od Barryho Manilowa (v roku 2002), Sarah McLachlan (v roku 2006) a Jamesa Taylora (tiež v roku 2006). McLachlanova verzia dosiahla vrchol na 71. mieste v rebríčku Hot 100.
- Ellie Goulding vydala v roku 2019 cover verzie piesne „River“ exkluzívne na Amazon Music. Jej verziu sprevádza Video režíroval David Soutar , ktorý upozorňuje na nadmerné používanie a likvidáciu jednorazových plastov. Natáčaný pozdĺž pobrežia Spojeného kráľovstva neďaleko Dungeness ukazuje Goulding a jej priateľov, ako zbierajú plážový odpad a recyklované predmety, aby vyrobili vianočný stromček s nulovým odpadom.
Gouldingova obálka sa vyšplhala na číslo 1 v poslednom britskom singlovom rebríčku roku 2019. Bola to tretia návšteva anglického speváka na summite, po albumoch „Burn“ (2013) a „ Miluj ma tak, ako to robíš “ (2015). - „Rieka“ sa objavuje v scéne vo filme z roku 2003 Láska vlastne keď sa postava Alana Rickmana Harry pýta svojej manželky Karen (Emma Thompson), akú hudbu počúvajú. Neskôr vo filme otvorí jeho vianočný darček, aby zistila, že ide o CD od Joni Mitchell a nie o šperky, ktoré našla skryté, čo potvrdzuje jej podozrenie, že si drží milenku.
- Ben Platt to spieva v pilotnej epizóde šou Netflix 2019 Politik . Medzi ďalšie televízne programy na použitie piesne patria:
miliardy („Nekonečná hra“ – 2019)
Nové dievča („Backslide“ – 2012)
Radosť („Mimoriadne veselé Vianoce“ – 2011)
Lekári („O Christmas Tree“ – 2009)
Alias („Ukazovateľ“ – 2002)
Ally McBeal („Vianoce sú tu – 2000)
Zázračné roky ('Vianoce' - 1988)
Tridsiatnik („Na Vianoce budem doma“ – 1987)
Objavil sa aj v týchto filmoch:
Takmer slávny (2000)
Dostal si poštu (1998) - Keď Graham Nash hovoril so Songfacts v roku 2021, ponúkol svoje myšlienky na túto pieseň. „Chvíľu mi trvalo, kým som to počúval Modrá opäť po prvýkrát, pretože sú tam dve alebo tri piesne, ktorých som súčasťou,“ povedal. 'A 'River' je krásna, krásna pieseň: 'Kiež by som mal rieku, na ktorej by som mohol korčuľovať.'
Keď sme sa s Joni rozchádzali, obaja sme vedeli, že to bude ťažké. Obaja sme sa nesmierne milovali. Strávili sme pár rokov osvetlením izieb, keď sme vošli dnu. Bolo to bolestivé. Chvíľu mi trvalo, kým som to mohol znova počúvať Modrá .' - Režisér Matvey Rezanov a Skazka Studios nakrútili pieseň prvé oficiálne video pomocou animovanej akvarelovej maľby na zachytenie osamelej nálady piesne, pričom vzdáva hold Mitchellovej plodnej maliarskej kreativite. Klip ukazuje, ako sa kreslený spevák pozerá ponad zamrznutú masu vody. Neskôr v klipe vidíme Mitchella korčuľovať sa po ľadovej rieke predtým, ako praskne a zmení sa na vetvu rastúcu na tmavej oblohe. Mitchell zverejnil vizuál 23. decembra 2021.
