- Graceland je sídlo v Memphise, Tennessee, kde žil Elvis Presley; je tam pochovaný Elvis a teraz je to múzeum a obľúbená turistická atrakcia. Paul Simon začal svoju pieseň nazývať „Graceland“ po tom, čo prišiel so skladbou, ktorá mu pripomenula zvuk Sun Records, kde Elvis nahrával.
Simon hovorí, že táto pieseň je príkladom toho, „ako funguje spolupráca, aj keď si nie ste vedomí, že k nej dochádza“. Vo februári 1985 odcestoval do Južnej Afriky a nahrával s množstvom miestnych hudobníkov. Jedno z týchto stretnutí bolo s hráčom na akordeón Forere Motloheloa, ktorý hral v piesni 'The Boy in the Bubble'. Tieto relácie vytvorili zvuk bubna, ktorý sa Simonovi páčil a ktorý opísal v roku 2012 Graceland reedícia: 'Bieny boli akýmsi cestovateľským rytmom v country hudbe - som veľkým fanúšikom Sun Records a Sun Records zo začiatku 50-tych rokov, v polovici 50-tych rokov počujete, že bije veľa, ako napríklad rýchly typ Johnnyho Casha rytmu.“
Simon dal dokopy rytmickú sekciu zloženú z troch afrických hudobníkov: gitaristu Raya Phiriho, basgitaristu Baghiti Khumalo bez pražcov a bubeníka Isaaca Mtshaliho. Simon hral na bicie pre Phiriho a požiadal ho, aby cez to niečo zahral. Phiri začal hrať svoju verziu American Country na elektrickej gitare, čo boli akordy, ktoré sa v africkej hudbe často nepoužívali: molové akordy. Keď sa ho Simon spýtal, prečo to hral, Phiri odpovedal: 'Len som napodobňoval spôsob, akým píšeš.'
Simon ho požiadal, aby to lízal a spolu s Khumalom a Mtshalim vymysleli základnú skladbu. Simon povedal: „Trať má nádhernú prázdnotu. To je to, čo ma prinútilo premýšľať o Sun Records, keď to nebolo nič iné ako echo a pieseň.
Keď Phiri hral jeho priblíženie k americkej country a Baghiti hral na basgitare priamočiary africký groove, Simon cítil, že v hudbe je niečo spoločné a napísal text, ktorý to vyjadril. - Simon spočiatku považoval slovo „Graceland“ za zástupný názov, kým nevymyslel niečo lepšie – možno niečo, čo súviselo s Afrikou. Po chvíli si uvedomil, že titul nezmizne a dostal sa do pohody. Simon povedal: „Nemohol som to nahradiť. Pomyslel som si: Možno by som mal ísť do Gracelandu. Možno by som mal ísť na výlet a pozrieť sa, o čom píšem, a urobil som.“
Simon opisuje ten výlet v piesni; išiel do Gracelandu z Louisiany po Route 61 a texty boli jeho myšlienkami na vidiek: 'Delta Mississippi žiari ako národná gitara.' Keď sa konečne dostal do Gracelandu, podnikol slávne turné. - Toto je titulná skladba Simonovho najúspešnejšieho albumu, z ktorého sa predalo viac ako 15 miliónov kópií a získal Grammy za album roka. Je to album, ktorý sa zameriava najmä na africkú hudbu, ale skúma aj iné formy hudby, ktorá nie je mainstreamová, ako napríklad Zydeco. Simon považuje túto pieseň za menej africky znejúcu ako väčšina ostatných skladieb z Afriky. Singel získal Simonovi aj jeho tretiu cenu Record of the Year – predtým vyhral za skladby „Mrs. Robinson“ a „Bridge Over Troubled Water“.
Návšteva Paula Simona v Juhoafrickej republike nebola ľahká úloha, pretože mnohé štáty bojkotovali krajinu kvôli ich rasistickej politike apartheidu. Výbor OSN pre boj proti apartheidu však jeho úsilie podporil, keďže nahrával iba s černošskými juhoafrickými hudobníkmi a nijako nespolupracoval s vládou. To neupokojilo niektorých kritikov, ktorí mali pocit, že porušovanie sankcií podkopáva snahy o zmenu v krajine, bez ohľadu na jeho umelecké zámery. V konečnom dôsledku projekt Graceland pomohol zvýšiť povedomie o boji proti apartheidu a vystaviť mnohých juhoafrických hudobníkov globálnemu publiku. Sankcie boli zavedené najmä preto, aby zabránili zabávačom predviesť lukratívne koncerty v rezorte Sun City a Simon neurobil nič na podporu tamojšej skorumpovanej vlády. - Pokiaľ ide o text, „V New Yorku je dievča, ktoré si hovorí ľudská trampolína,“ vysvetlil Simon SongTalk časopis: „Táto veta mi prišla, keď som prechádzal okolo Prírodovedného múzea. Bez akéhokoľvek dôvodu, ktorý by ma napadol. S nikým to nesúvisí. Alebo hocičo. Len mi to prišlo smiešne. Hoci je to obraz, ktorý si ľudia pamätajú, hovoria o tejto línii. Ale v skutočnosti ma zaujala ďalšia veta, pretože som použil slovo „Graceland“, ale nebolo to v refréne. Vracal som 'Graceland' späť do verša. Čo je jedna z vecí, ktoré som sa naučil z africkej hudby: rekapitulácia tém môže prísť na rôznych miestach.“
- Pri vysvetľovaní zložky World Music v tejto piesni v reedícii albumu Simon vysvetlil: 'Časť mňa, ktorá mala v hlave 'Graceland', myslím, podvedome reagovala na to, čo som prvýkrát počul v bubnoch, čo bol nejaký druh Sun Records. /country/blues amalgám. To, čo Ray robil, bolo miešanie jeho sluchových spomienok na to, čo je americká country a aké zmeny akordov som hral. Takže celá pieseň je skutočne jedným zvukom vyvolávajúcim odozvu a ten sa nakoniec stal textom, ktorý namiesto toho, aby bol o juhoafrickej téme alebo politickej téme, sa stal cestovateľskou piesňou. To je naozaj tajomstvo World Music je, že ľudia sú schopní počúvať jeden druhého, vytvárať asociácie a hrať svoju vlastnú hudbu, ktorá znie, že zapadá do inej kultúry.'
- Niekoľko mesiacov po úvodnom nahrávaní sa k skladbe pridal nigérijský pedal steel gitarista Demola Adepoju. To pridalo zvuk známy americkej aj africkej hudbe, pretože pedálová steel gitara je populárny nástroj v západnej Afrike.
- Táto skladba obstála v skúške časom, ale keď bola vydaná ako singel, umiestnila sa na 82. priečke iba v USA a neprelomila hitparádu v Spojenom kráľovstve. Nezapadalo presne do žiadnych rozhlasových formátov ako „You Can Call Me Al“, takže jej chýbal hitový potenciál. Našlo si publikum ako súčasť albumu, ktorý sa dostal na prvé miesto v Spojenom kráľovstve a v rebríčkoch sa udržal takmer dva roky. V Amerike dosiahol album vrchol na 3. mieste, no v rebríčku sa udržal 97 týždňov.
- Podľa článku v London Times , časť tejto piesne je popisom rozpadu manželstva Paula Simona s jeho prvou manželkou Peggy Harper. Deväťročným „spoločníkom na cestách“, o ktorom hovorí, je ich syn Harper, ktorý o tri roky neskôr, vo veku 12 rokov, sprevádzal svojho otca na Graceland turné. Harper Simon, narodená v roku 1972, sa vypracovala na speváčku a skladateľku. Na albume z roku 2008 sa spojil so svojou nevlastnou matkou Edie Brickell Ťažké kruhy , a o rok neskôr vydal svoj prvý sólový album, ktorý má tzv Harper Simon .
- Don a Phil Everly z Everly Brother spievali zálohu na tejto skladbe. Paul Simon a jeho hudobný partner Art Garfunkel zbožňovali Everlys a nahrali pre nich pieseň „Bye Bye Love“. Most cez rozbúrenu vodu album. Simon povedal, že počul 'Graceland' ako 'dokonalú pieseň Everly Brothers'.
- V rozhovore z roku 1993 o Larry King naživo Simon povedal, že toto je jeho obľúbená pieseň.
- B-strana singla bola 'Hearts And Bones', ktorú nájdete na albume s rovnakým názvom, ktorý vyšiel tri roky pred Graceland .
- Simonova druhá manželka Carrie Fisher bola témou niektorých piesní v roku 1983 Srdce a kosti album vrátane titulnej skladby. V tom roku sa zosobášili, o rok neskôr sa rozviedli, no počas 80. rokov si udržiavali občasný vzťah. Povedal Fisher Valiaci sa kameň ,,Graceland' má časť z nás.'
